來英國一年多，很幸運地只去過醫院兩回，更幸運的是我都是帶別人去看病而不是自己去看病。過去曾聽留學英國的恩師大大讚揚英國的全民健保制度，說是任何病患來者不距無論本地居民乃至外國旅客通通一視同仁可接受免費治療，然而來到英國之後卻經常聽到對英國健保NHS（National Health Service）的批評，那麼實情到底如何呢？我想，從專唱諷刺英國醫療體系的兩人醫師團體Amateur Transplant受歡迎的程度便可略窺端倪。首先要澄清的是，或許英國健保曾經有過連旅客都完全免費的黃金時期，然而在我去過兩回醫院之後可以證實，至少在walk-in診所裡，在英國尚未待滿一年以上的學生要先付25鎊的診療費！
首次聽到連週末也開門的walk-in clinic是在一個星期天上午，一位日本同學眼睛劇痛，於是我打電話問宿舍值班人員她可以去哪看醫生。雖說我們都註冊了學校的GP，但他們週末是不上班的，結果在另一位樓友的推薦下我們去了宿舍附近的一間walk-in clinic。原本以為是不用繳錢的，一聽到要25鎊而且只能見護士和practitioner（不知和doctor有何不同）我倆當場臉色大變，反問那我們註冊GP到底是為了什麼？櫃臺大叔聽了在一旁開始哈哈大笑，回說要不我們可以等到明天去見GP，而櫃臺大姊則略微尷尬地說學校GP和一般GP是不一樣的。幸好這位大姊很好心地介紹我們去另一間眼科專門診所，我這位同學便很幸運地在那接受了細心的免費治療還捧了一罐眼藥水回家。由於當天是星期天，眼科診所的櫃臺沒有人上班，因此事後他們把約末兩鎊的眼藥水帳單寄到宿舍，而我這位家世良好的富裕日本大小姐同學竟連這兩鎊都不想付，由此可窺見英國健保財政缺口之一斑！
第二次是帶胃痙攣的樓友去醫院，頓時領悟所謂walk-in clinic更深一層的意義。Walk-in也者，按字面上的解釋是未經預約，也就是走進去就可以看病。不過更白話的意思是走進去，也就是說你還能自己走進去！如果到了不能自己走進去的地步，那麼請到下一個階段，也就是意外傷害與急診室Accident and Emergency，A&E。英國健保是很體恤人的；如果你連走都走不進walk-in診所，那麼你到急診室看病倒是可以得到免費醫療。
我這位樓友很幸運，原本急診室要把她踢回walk-in診所的，因為倘若不是斷手斷腳或中毒他們認為沒有留在急診室的必要囧rz，但一位好心的護士讓她留在急診室看醫生，也因此讓我有幸見到了這個方便的小裝置，在靜脈上打了個洞之後可以同時抽血和打點滴，讓病人少了許多折磨。只是從她被送進急診室到真正見到一位醫生起碼也過了幾小時，前前後後被三、四個人盤問過，同樣的問題回答了幾百遍讓我「有嘴講到沒涎」，如果是真的嚴重到不能走路的病患豈不是當場昏厥！更詭異的是醫生問診好像在做身家調查，竟然連我這個陪同看病的人唸什麼都要問，聽了回答之後楞了兩秒還問我畢業之後要做什麼這種尷尬問題，難道要我老實告訴你如果我找得到好工作就不用出國來寒窗苦讀了囧rz
幸好我是個CSI迷，之前在鍾愛的CSI影集中學到的一些醫療詞彙在醫院派上了用場。在這種場合溝通可是攸關生命，因此醫生問診會用到的一些詞彙最好要有些準備，例如問症狀時要好好描述是灼痛、刺痛還是絞痛，問用藥歷史時要能說出之前是否吃了感冒藥、頭痛藥、避孕藥、氣喘藥、或鼻子過敏藥。Amateur Transplant寫的「Paracetamoxyfrusebendroneomycin」這首歌倒是可以學到不少實用單字，例如這個字本身就是Paracetamol（止痛藥）加Frusemide（高血糖用藥）加一堆抗生素（mycin結尾）等等的組合。學這些單字和在家裡擺個滅火器的道理是一樣的；雖說不怕一萬只怕萬一，但心裡是希望永遠別有用到的一天！
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