對於英美法系的認定，大多數人會說那是不成文法（Common Law），由於缺乏法典因此出現了陪審團、遵循先例等有別於成文法系的特徵。這樣的印象基本上是沒錯的，因為英國連憲法都沒有法典，因此在本次大選出現一個「僵局議會」之後（註一），竟然沒有法源依據新的內閣該何去何從，因而各方都可以各自引用先例來合理化己方執政的正當性。英國這種不成文法系的來源，據說是由於自古以來多受異族統治的結果；例如在受羅馬統治的年代，羅馬統治者不識當地語言，地方百姓也不識字，即便羅馬有法典也無用武之地，因此在判決時便是地方統治者說了算，久而久之便形成這種以法官為最高依歸的法律形式。對於這樣的法律體系，英國人說不定是有點羞於啟齒的，例如我那當律師的樓友N便近乎辯護式地強調英國法律近年來也逐漸走上成文法這條路了。或許他是對的，但畢竟英國使用法典的時間不長，於實務上難免有點期期艾艾之處，例如英國的誹謗法就是其中的經典例子。英國的誹謗法之怪，吸引了全世界紳士淑女競相前往打誹謗官司，為倫敦博得「世界誹謗之都」（libel capital of the world）之花名；然而從去年起法界人士力促誹謗法修法的聲浪逐漸壯大，而這一切要從一位科普作家與他的誹謗官司說起。對科普略有涉獵的朋友大概都對Simon Singh（賽門‧辛）這名字不陌生；他是《費馬最後定理》以及《碼書：編碼與解碼的戰爭》的作者，2003年基於他對科學社群的貢獻受女王頒贈騎士勳章一枚。他的近作探討醫學中的所謂另類療法，共同作者Edzard Ernst是一位曾經學習脊骨神經治療（註二）的合格醫師。於英國脊骨神經治療協會（The British Chiropractic Association，BCA）舉辦「脊骨神經認識週」(Chiropractic Awareness Week)之際，Simon根據Edzard所提供的資料於衛報發表一篇文章（註三），指出雖然脊骨神經治療的創始人聲稱99%疾病都是由於脊椎不正所引起的，但事實上並沒有證據足供證明整脊可以治療氣喘、耳道感染、以及其他小兒疾病，甚至因整脊而死亡的例子也所在多有。此言一出自然引起BCA不滿，一怒之下將Simon告上法庭，控訴他誹謗名譽。原本Simon毫不擔心會在法庭上失利，沒想到高等法院法官竟然判Simon有罪，這下可震動了整個科學界，深怕此例一開將引起寒蟬效應，因此群起不僅僅是要為Simon平反，還要捍衛學界的言論自由。
為何BCA告Simon誹謗可以成立？原因在於英國誹謗法的奇怪規定。一般成文法都會明訂原告要負舉證責任（burden of proof），然而英國誹謗法卻採取了相反的作法（reverse burden of proof）；英國誹謗被告在法庭前是有罪的，除非他能舉證表明自己無罪。在Simon這個例子裡，BCA認為Simon批判脊骨神經治療妨礙了他們的名譽，因此在法庭上Simon必須證明整脊確實不能治療氣喘、耳道感染、以及其他小兒疾病才能勝訴。這樣的法律對於原告實在過份有利，再加上可要求的賠償金又高，無怪乎全世界富人名流爭相到倫敦遞狀大發誹謗財。Simon一審敗訴後繼續上訴（註四）；在各界的壓力之下，法院派出三位資深法官來聆聽Simon的申訴。說到底英國的成文法還是深受不成文法的影響，也就是人治大於法治；事情鬧得這樣沸沸揚揚，這三位資深法官會公然與民意作對嗎？但是英國誹謗法就是明文規定舉證責任在被告，法官一時三刻也無法竄改法典，於是乎便一致公認Simon只是表達個人意見，絕無惡意詆毀BCA之意，終於在日前改判Simon無罪。雖然這個事件算是圓滿落幕，但畢竟世上沒有太多個Simon能有廣大的科學社群為其後盾，因此誹謗法修法運動仍持續進行中。英國司法改革之路正方興未艾。
註一：英國大選與台灣不同的是，並非分別選出「總統」與「立法委員」，而是選民在自己的選區選出一名「議會代表」（MP，Member of Parliament），議會代表的總數中，若某一黨的席次過半數則這個黨可以名正言順地執政，選出代表女王左右手的「總理」（PM，Prime Minister）。此次大選沒有任何一黨的席次過半，稱為僵局議會（hung parliament）。
註二：整脊類似中醫的推拿，基本概念是人體的骨骼不正容易導致一些生體機能不正常，惟中醫除骨骼外還兼顧筋脈，且推拿手法較為溫和，有時還需佐以針灸以幫助肌肉放鬆，但整脊則僅強調脊椎骨，且治療手段較為雷霆霹靂。聽做過整脊治療的朋友描述，整脊是直接將脊椎骨一段一段扳直。
註三：這篇文章在BCA控告Simon之後已被衛報從網路上刪除，原文可以在此找到。
註四：英國的法庭和台灣的法庭略有不同；判Simon有罪的是英國的高等法院（Royal Courts of Justice），這個判決就算是最終判決了，若對這個判決結果不滿則可提出「申訴」（appeal）。如果對申訴結果還是不滿，就只有去請求上議院的貴族了，因為英國的上議院目前是充當英國最高法院。
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